El campeón anunció que obtuvo la liberación de su contrato sin disputar un combate con la promotora de Dana White. El fracaso de las conversaciones con Haney desemboca ahora en un cambio de rumbo para su carrera.

Shakur Stevenson terminó saliendo de Zuffa Boxing antes de subir a un cuadrilátero con sus colores. Una relación que comenzó con expectativas de grandes peleas acabó unos tres meses después, con el campeón buscando nuevamente quién pueda convertir las conversaciones en combates. Para un hombre acostumbrado a controlar las distancias, estos meses se le fueron esperando una fecha que nunca llegó.

El propio Stevenson anunció este lunes 19 de octubre que había solicitado la liberación de su contrato y que su petición fue concedida durante el fin de semana. Según explicó, llevaba ocho semanas en campamento preparándose para compromisos que no se concretaron. Dijo que no estaba enojado ni pretendía señalar culpables, pero decidió cambiar de rumbo. Su paso por la compañía terminó sin una sola presentación bajo su bandera.

La noticia le da otra dimensión al desencuentro con Devin Haney. Hasta hace unos días hablábamos de una pelea atascada entre el peso pactado, la rehidratación y el dinero. Ahora sabemos que Stevenson también estaba perdiendo la paciencia con la marcha de su carrera. No podemos atribuir toda la ruptura con Zuffa a esa negociación, pero el combate frustrado con Haney forma parte del escenario en el que tomó su decisión.

Lo de Haney había parecido al alcance de la mano. Después de discutir sobre las 144 y las 147 libras, ambos aceptaron públicamente las 145 como punto de encuentro. Aquel intercambio alimentó la ilusión de ver frente a frente a dos de los mejores técnicos de su generación. Sin embargo, todavía quedaban condiciones por resolver: el acuerdo sobre la báscula no significaba que el contrato estuviera terminado.

Entonces llegaron las acusaciones. Stevenson sostuvo que el abogado de Haney comunicó a última hora que Devin solamente pelearía en 147 libras. Haney respondió que había aceptado las 145, pero que Shakur dejó de responder durante varios días y trató de introducir una cláusula de rehidratación. Cada uno presentó al otro como responsable de desperdiciar meses de conversaciones. Sin los contratos y la correspondencia completa, sería demasiado cómodo escoger un culpable según nuestras simpatías.

La discusión tiene una lógica deportiva. Stevenson quiere controlar la diferencia física al enfrentar a un hombre establecido en el peso welter. Haney entiende que bajar de división ya representa una concesión y se resiste a aceptar restricciones adicionales sobre cuánto puede recuperar después del pesaje. Ambos buscan condiciones favorables. El problema aparece cuando esa búsqueda se prolonga tanto que termina consumiendo la oportunidad de pelear.

También estaba pendiente el dinero. Antes del rompimiento público, Mike Coppinger había señalado que las diferencias económicas eran el principal obstáculo. Por eso debemos tener cuidado con la explicación de que todo se perdió por dos libras. Las negociaciones tenían varios asuntos abiertos mientras el público comenzaba a imaginar una pelea que nunca llegó a anunciarse oficialmente.

Para Zuffa, la salida resulta un tropiezo visible. Incorporar a un campeón de la categoría de Stevenson supone presentar una credencial ante el boxeo; despedirlo sin haber organizado su debut deja una pregunta sobre la capacidad de transformar esa contratación en actividad. Eso merece examen, aunque sería exagerado utilizar un solo caso para dictar sentencia sobre todo el proyecto. La separación, además, fue presentada por el peleador sin una declaración de guerra contra la compañía.

Shakur anunció que quiere crear su propia promotora y trabajar con otras empresas dispuestas a llevar adelante sus planes. La idea le permitiría participar de manera más directa en las decisiones, pero también lo coloca ante una responsabilidad mayor. Tener el control de su carrera será valioso en la medida en que consiga rivales, fechas y continuidad. La libertad contractual abre posibilidades; después hay que convertirlas en trabajo sobre el ring.

Hay otro detalle que enfría las expectativas de un encuentro inmediato con Haney. Stevenson afirmó que sus prioridades están en las 135 y las 140 libras, y que podría llegar a las 147 dentro de uno o dos años, cuando él considere oportuno. Mi lectura es que esas palabras alejan la posibilidad de aceptar ahora el límite completo del welter. Su nueva condición contractual puede facilitar conversaciones, pero no elimina la diferencia de criterio sobre el peso.

Stevenson tiene derecho a decidir cuándo subir y con quién asociarse. También tiene razones para exigir actividad después de una victoria de tanto valor como la que consiguió sobre Teófimo López en enero. Precisamente por eso necesita aprovechar lo que hizo aquella noche. Un triunfo así debe abrir una etapa de grandes desafíos, y la espera prolongada amenaza con enfriar el impulso que tanto esfuerzo costó construir.

La pelea con Haney puede recuperarse algún día, pero hoy no parece prudente seguir esperándola como si solamente faltara escoger el recinto. Shakur ha cambiado de rumbo y ahora debe demostrar que esa decisión lo acerca a los combates que busca. Ya conocemos su talento para hacer fallar a un rival. Lo que hace falta es volver a verlo frente a uno.

Hay peleas que terminan cuando el árbitro interviene y otras que parecen acompañar al derrotado mucho después de abandonar el vestuario. Se quedan en la manera de entrar a la distancia, en esa mano que tarda en salir, en la duda que aparece donde antes había una certeza. Los entrenadores llevan años advirtiéndolo: una paliza puede quitar bastante más que un cinturón. Lo difícil es saber cuánto se llevó hasta que llega la siguiente pelea.

Fabio Wardley volvió a encontrarse con Daniel Dubois este sábado y el desenlace dejó una inquietud que merece atención. El hombre que en mayo había derribado dos veces a su adversario antes de sucumbir en el undécimo asalto apenas pudo sostenerse en una revancha que terminó en el segundo. Dubois lo tumbó muy temprano y su esquina acabó lanzando la toalla. Entre una pelea y otra hubo meses de preparación, pero sobre el cuadrilátero la distancia entre ambos pareció haber crecido.

Sería demasiado cómodo explicar todo diciendo que Wardley quedó destruido desde aquel primer encuentro. Dubois también cuenta. Su poder cuenta. La decisión de imponerlo desde el comienzo cuenta. Un derechazo recibido en los primeros segundos puede desbaratar el mejor de los planes sin necesidad de buscar explicaciones en el pasado. Pero sería igualmente superficial descartar la pregunta: ¿había terminado Wardley de recuperarse de aquella guerra antes de meterse en otra contra el mismo hombre?

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El pasaje de regreso a casa tiene ahora otro sabor. Los Rays se marcharon de Cleveland con dos victorias consecutivas, la ventaja en la maleta y una oportunidad que hace apenas unos días parecía bastante más lejana.

Tanto se movió el péndulo de esta Serie de Campeonato que Tampa Bay podría acostarse este lunes con el título de la Liga Americana y los boletos para la Serie Mundial.

La victoria dominical de 3-1 en el Progressive Field colocó a los Rays delante 3-2 y cambió las obligaciones de cada cual. Tampa Bay necesita ganar una vez más. Cleveland tiene que hacerlo dos veces, ambas como visitante. El sexto encuentro será este lunes, a las 8 de la noche, en el Tropicana Field, donde también se disputaría un séptimo choque el martes si los Guardianes consiguen prolongar la pelea.

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TODO HABÍA SIDO MUY PAREJO

Hasta el cuarto partido, ambos equipos se habían turnado las victorias, sin que ninguno pudiera alejarse demasiado. Los Rays rompieron esa secuencia precisamente fuera de casa.

Primero encontraron los batazos para igualar la serie; después recibieron de Drew Rasmussen una apertura que les permitió tomar el control. Ahora les toca demostrar que saben jugar con la oportunidad de cerrar delante de su gente.

Rasmussen fue el hombre indicado para una tarde que pedía serenidad. Trabajó siete entradas de cuatro imparables y una carrera, concedió un boleto y ponchó a seis.

Mientras Cleveland buscaba una manera de meterse en el juego, el derecho fue consumiendo outs y acercando a los Rays a esa zona del calendario donde cada victoria vale meses de trabajo.

Una apertura así también tiene consecuencias para el lunes. Permite resolver buena parte del encuentro con un solo brazo y reduce la cantidad de decisiones que deben tomarse desde el dugout.

En una serie que continúa sin una jornada de descanso para el viaje de regreso, haber recibido siete entradas de su abridor constituye una ventaja que Tampa Bay tiene razones para agradecer.

YANDY INMENSO POR ESTOS DIAS

Yandy Díaz, por su parte, volvió a darle movimiento a la ofensiva. El cubano terminó de 5-3, con un doble y una anotada, y abrió el partido con el extrabase que puso en marcha la primera amenaza. Su presencia en circulación obligó a Cleveland a trabajar bajo presión desde temprano. En octubre, un primer bate que encuentra las bases con esa frecuencia puede cambiarle el pulso a todo un lineup.

Los Rays anotaron una vez en cada uno de los primeros tres episodios. Jonny DeLuca empujó la inicial mediante un boleto con las bases llenas; Jonathan Aranda produjo la segunda con un sencillo y Liam Hicks llevó la tercera al plato con otro imparable.

Tampa Bay construyó su ventaja por partes, con paciencia para aceptar un pasaporte y contacto para aprovechar las oportunidades siguientes.

También quedó una cuenta pendiente. Doce imparables produjeron apenas tres carreras, una relación que invita a celebrar con cierta prudencia. Los Rays pudieron haberle dado más tranquilidad a su pitcheo y terminaron defendiendo una diferencia que mantenía a Cleveland a un swing del empate.

Para cerrar una serie conviene cobrar mejor las ocasiones, porque el rival que juega por su supervivencia suele encontrar fuerzas hasta donde parecía no quedarle ninguna.

Bryan Baker protegió esa ventaja en el noveno y consiguió su quinto salvamento de esta postemporada. Hubo un boleto que sostuvo la incertidumbre, pero el cerrador completó el trabajo.

Víctor Mesa Jr., quien entró a defender el jardín derecho, terminó de 3-0. Esta vez el protagonismo cubano con el bate le correspondió a Yandy, dentro de un triunfo que dejó a Tampa Bay a las puertas de su tercera participación en el Clásico de Otoño.

¿Alcanza todo eso para pensar que los Rays pueden terminar la serie este lunes? Sí. Tienen la ventaja, vienen de ganar dos veces en terreno ajeno y regresan a un parque donde tendrán dos oportunidades para conseguir un triunfo.

Pero Cleveland todavía puede obligarlos a jugar ese partido que nadie quiere cuando ya estuvo tan cerca de celebrar. El péndulo se movió a favor de Tampa Bay. Ahora falta detenerlo allí durante nueve entradas más.

A Gustavo Trujillo le bastaron dos asaltos para terminar su trabajo. El cubano volvió a ponerle un cierre violento a una pelea, esta vez frente a Donald Haynesworth en el Seminole Hard Rock Hotel & Casino, donde su pegada resolvió el asunto antes de que los jueces tuvieran demasiado que apuntar.

Trujillo salió a imponer condiciones desde el campanazo inicial, con esa agresividad que obliga al hombre de enfrente a tomar decisiones incómodas. Hay rivales que conceden tiempo para estudiar distancias y acomodarse. El cubano procura cobrar por cada segundo de tranquilidad.

Haynesworth no encontró cómo frenar ese impulso. En el segundo asalto llegó la mano definitiva y con ella el nocaut que mantuvo intacta la marca profesional de Trujillo. Otra noche breve para un peleador cuya principal carta de presentación sigue siendo la capacidad de terminar las discusiones a golpes.

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Para quienes han seguido su recorrido en los combates a puño limpio, esa contundencia resulta familiar. Pero cada aparición en el boxeo tradicional tiene un valor propio. Allí Gustavo necesita construir una trayectoria que se sostenga por sus resultados con guantes, por los rivales que vaya superando y por las preguntas que consiga responder dentro del cuadrilátero.

La victoria sobre Haynesworth cumple con lo que le correspondía hacer en esta ocasión: ganar, preservar el invicto y aprovechar la oportunidad de presentarse ante el público del sur de la Florida. Tampoco hace falta convertir un nocaut en dos asaltos en una candidatura inmediata a los grandes cinturones. El peso pesado exige pruebas de distinta naturaleza y todavía queda camino para conocer hasta dónde puede llegar el cubano.

Precisamente ahí comienza lo interesante. Trujillo tiene una herramienta capaz de abrir puertas, porque la pegada siempre encuentra compradores en esta división. Ahora necesita que las próximas oportunidades le permitan mostrar también cómo administra sus fuerzas, cómo resuelve ante alguien que soporte sus mejores manos y qué recursos aparecen cuando la pelea exige algo más que presión.

Por eso, el siguiente paso merece tanta atención como este desenlace. Una carrera puede acumular victorias sin avanzar demasiado, o utilizar cada triunfo para acercarse a una exigencia mayor. Para Gustavo, el reto será encontrar esa progresión que le permita crecer sin desperdiciar el atractivo que lleva en los puños.

En el Hard Rock hizo su parte. Salió a buscar a Haynesworth, impuso el ritmo y terminó la pelea en el segundo episodio. El próximo rival ya tiene un dato para llevarse al gimnasio: frente a Trujillo, acomodarse demasiado puede salir caro.

Para un muchacho que todavía busca hacerse un nombre, cada salida al cuadrilátero tiene algo de audición.

Hay que ganar, pero también dejar una razón para que el público recuerde quién acaba de pelear. Yusmel Ruiz dejó la suya este domingo en el Seminole Hard Rock Hotel & Casino, donde sus golpes al cuerpo fueron quitándole al colombiano Rodolfo Puentes las ganas y las posibilidades de seguir.

El cubano mandó tres veces a la lona a su oponente y terminó la faena por nocaut técnico en el segundo asalto. Una noche corta de trabajo que le permitió elevar su récord a 6-0 y sumar otra actuación convincente en esa etapa en la que un prospecto necesita pelear, aprender y aprovechar cualquier ventana para mostrarse.

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Ruiz encontró temprano el camino por abajo. Allí estuvo el centro de su ofensiva y allí comenzó a desarmarse la resistencia de Puentes. El castigo al torso le dio sentido a la victoria: hubo una zona que atacar, un recurso que funcionó y un adversario que no pudo encontrar respuesta.

Nacido en Santiago de Cuba y radicado deportivamente en Boulder, Colorado, Ruiz sigue construyendo una carrera profesional que arrancó en octubre de 2024. Sus primeras tres presentaciones terminaron con decisiones unánimes en cuatro asaltos sobre Ascencio Tedford, Xavier Deluca y Noah Kidd. Aquellas noches le dieron recorrido; esta le permitió enseñar el daño que puede hacer cuando encuentra el blanco.

Ya el 7 de marzo había detenido a Ethan Trout a los 2:59 del segundo episodio de una pelea pactada a seis asaltos. Frente a Puentes volvió a resolver en ese mismo round, otra señal de que comienza a encontrar oportunidades para cerrar los combates sin esperar la lectura de las tarjetas.

Conviene, de todos modos, poner el resultado en su sitio. Puentes llegaba con mucha más experiencia, pero también con un historial que mostraba sus dificultades para soportar el castigo: 13 de sus 14 derrotas anteriores habían llegado antes del límite. Su balance quedó ahora en 22-15-2. Era un rival al que Ruiz debía superar con autoridad, y el cubano cumplió esa parte del examen.

El techo del santiaguero habrá que medirlo cuando aumente la exigencia, cuando aparezca alguien capaz de resistir sus mejores golpes y obligarlo a buscar otras soluciones. Ese momento forma parte del crecimiento de cualquier boxeador. Por ahora, Ruiz está haciendo lo que le corresponde: mantenerse invicto y ofrecer motivos para que vuelvan a llamarlo.

En una cartelera, no todos suben al ring con el mismo respaldo ni con los mismos ojos pendientes de lo que puedan hacer. Algunos tienen que abrirse espacio golpe a golpe. Ruiz encontró en el cuerpo de Puentes una manera bastante efectiva de comenzar a reclamar el suyo.

Abreu impone su ritmo ante Correa

El duelo entre cubanos dejó a Víctor Abreu como ganador por decisión unánime sobre Manny Correa, en un combate donde la insistencia de uno y la efectividad del otro marcaron la diferencia. Correa trató de presionar en todo momento, de acortar las distancias y llevar la pelea al terreno que más le convenía, pero Abreu conectó los mejores golpes y llevó el ritmo de la acción.

Ahí estuvo la clave del resultado. Correa puso voluntad y buscó el encuentro, aunque avanzar no siempre significa mandar. Abreu hizo pesar más sus intervenciones, encontró los impactos de mayor calidad y consiguió que el combate se desarrollara bajo sus términos durante buena parte del recorrido. Los tres jueces coincidieron en premiar ese trabajo.

A Yuniel Dorticós le podrán faltar años por delante, pero todavía le sobran razones para cerrar los puños. El cubano volvió a ganar este domingo en el Seminole Hard Rock Hotel & Casino y lo hizo como ha ganado casi siempre: sin esperar a que los jueces tengan la última palabra.

El “Doctor del KO” derrotó por nocaut técnico en el segundo asalto al colombiano Juan Camilo Novoa, en un combate pactado a diez episodios en el peso crucero. Una noche breve que le permite seguir trabajando por algo bastante más difícil de conseguir a estas alturas de su carrera: otra pelea de las que importan.

De acuerdo con los registros anunciados para la velada, Dorticós elevó su balance a 29 victorias y tres derrotas, con 27 nocauts. Novoa quedó con 35 triunfos, 16 reveses y un empate. Los números del cubano conservan una contundencia que explica por qué su nombre todavía merece atención, aunque también obligan a mirar quién está enfrente antes de sacar conclusiones.

Porque esta victoria debe medirse con sensatez. Novoa llegaba con demasiado desgaste en su expediente para convertir el resultado en una prueba definitiva de vigencia frente a la élite. Dorticós cumplió con lo que le correspondía ante ese adversario. Saber cuánto le queda para competir con los mejores exige un examen mucho más severo.

A los 40 años, sin embargo, mantenerse activo tiene un valor que antes quizá se daba por sentado. Hay que sostener la preparación, conservar la distancia y encontrar motivos para regresar al gimnasio cuando ya se ha conocido la cima. También hay que lograr que suene el teléfono con una propuesta que justifique todo ese esfuerzo.

Dorticós tiene una historia que respalda esa aspiración. En 2016 viajó a París y detuvo a Youri Kalenga para conquistar el cinturón interino de la Asociación Mundial de Boxeo, antes de ser elevado a campeón regular. Más tarde fulminó a Dmitry Kudryashov en dos asaltos, en una de esas actuaciones que explicaban su apodo sin necesidad de añadir una palabra.

La segunda coronación llegó en 2019, cuando noqueó a Andrew Tabiti en el décimo episodio en Riga y se apoderó del título de la Federación Internacional de Boxeo. Aquel triunfo lo llevó a la final de la World Boxing Super Series y confirmó que su pegada podía abrirse paso también en los escenarios más exigentes de la división.

El presente requiere otro tipo de paciencia. Después de perder por decisión unánime ante Gilberto “Zurdo” Ramírez en junio de 2025, en una disputa por los cinturones de la AMB y la OMB, el cubano regresó con una victoria antes del límite sobre Ronald Montes en agosto de 2026. Ahora suma la de Novoa. Son pasos necesarios para mantenerse en circulación, aunque todavía falta el que pueda devolverlo a una cartelera de mayor relieve.

Ahí está el verdadero desafío. Para un veterano con semejante porcentaje de nocauts, conseguir una buena pelea puede resultar más complicado que resolver la que tiene delante. Quien acepte enfrentarlo tendrá que valorar cuánto gana venciendo a un excampeón de 40 años y cuánto arriesga ante un hombre que conserva la capacidad de hacer daño. Ese cálculo también determina oportunidades.

Dorticós no ha anunciado una fecha de retiro y tampoco ha asegurado una última gran cita. Por ahora tiene otra victoria y el derecho a seguir intentándolo. Su próximo rival dirá mucho más sobre el alcance de este regreso. Este domingo, al menos, el cubano volvió a hacer su parte para que esa conversación continúe.

El fotorreportero Christian Murrugarra nos acerca a ese encuentro con una galería que permite detenerse donde la pelea no concede pausa. Sus imágenes cuentan otra parte de la noche en Newark, la de dos veteranos que llegaron desde disciplinas distintas y se encontraron a puño limpio con el mismo propósito de salir campeones.

“Fue una pelea interesante”, dijo Fundora. “Tuve que volver a pelear por dentro y demostrarles a todos, una vez más, que todavía puedo hacerlo. Fue dramático noquearlo en el último segundo. Pero volveremos al gimnasio y corregiremos algunas cosas”.

En la cuarta defensa de su título mundial, Fundora (25-1-1, 17 KOs) superó el embate inicial de Hadribeaj (23-1-1, 8 KOs), quien llegó decidido a convertirse en el primer campeón mundial de boxeo de Albania. Después de que en el primer asalto consiguiera desplazarse con eficacia alrededor de su altísimo rival y trabajar con el jab, la pelea rápidamente se convirtió en una batalla a corta distancia, en la que ambos boxeadores buscaban hacerse daño en el intercambio de golpes.

Jamel Herring ya sabía lo que pesaba un cinturón. Ahora empieza a conocer cuánto cuesta conservarlo cuando desaparecen los guantes y enfrente aparece un hombre como John Dodson.

El sábado, en Newark, el antiguo campeón mundial de boxeo salió con su corona de BKFC todavía en la cintura, aunque debió esperar unas tarjetas que dejaron espacio para la discusión.

Dos jueces lo vieron ganador, con puntuaciones de 48-47 y 49-46. El tercero entregó un 49-46 favorable a Dodson. Así, mediante una decisión dividida, Herring completó la primera defensa de su título gallo ante 8,392 aficionados en un Prudential Center lleno.

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Una victoria importante por el nombre del adversario y por lo que representa para alguien que todavía está construyendo su lugar en esta modalidad.

Porque Dodson no llegó a Nueva Jersey a prestar su apellido. El excandidato al título de UFC se presentó como campeón mosca de BKFC, invicto en el combate a puño limpio y con la intención de llevarse también el cinturón de las 135 libras.

Herring le cerró ese camino y mejoró su balance a 3-0, mientras el veterano de Albuquerque quedó con cuatro victorias, una derrota y un empate.

“Creo que esta es mi primera gran prueba y todavía estoy mejorando”, expresó Herring después del combate. El campeón reconoció que el resultado había llegado por decisión, pero defendió el veredicto y sostuvo que había ganado el hombre correcto.

Las tarjetas reflejan cuánto se dividieron las opiniones: dos jueces encontraron un vencedor distinto por el mismo margen de 49-46.

Para Herring, que fue campeón superpluma de la Organización Mundial de Boxeo, este triunfo tiene un valor que va más allá del número tres en su casillero de victorias.

El pasado en el boxeo ayuda, pero no resuelve por sí solo el presente en BKFC. Superar a un rival con las credenciales de Dodson le da mayor sustancia a su reinado y motivos para creer que aún puede crecer dentro de este deporte.

Tampoco tuvo demasiado tiempo para preguntarse qué viene después. Durante la transmisión se anunció que Andrew “Legend” Strode, campeón interino mosca de la organización, será su próximo retador en las 135 libras. Ambos quedaron frente a frente después de la pelea estelar. Herring acababa de salir de una prueba cuando ya tenía delante el rostro de la siguiente.

RIVERA GANA DELANTE DE SU GENTE

La noche también dejó una celebración para Jimmie Rivera, quien encontró en casa el escenario ideal para hacerse sentir. El peleador de Nueva Jersey derribó dos veces a Brandon Meyer y lo venció por nocaut a los 46 segundos del cuarto asalto.

Con marca de 4-2-1 en BKFC, el veterano de 11 combates en UFC dejó abierta la puerta a otra oportunidad frente al campeón pluma Kai Stewart. Su mensaje al presidente David Feldman fue sencillo: mientras la compañía siga regresando al Prudential Center, él estará dispuesto a volver.

Tony Soto necesitó menos tiempo para resolver su compromiso. El antiguo aspirante al título ligero noqueó a Anthony Pike a los 40 segundos del segundo asalto y elevó su récord a 7-4.

Después apuntó hacia Tony Ferguson y lo invitó a probar suerte en BKFC. Por ahora se trata de un desafío lanzado desde el micrófono, pero Soto aprovechó su victoria para poner sobre la mesa un nombre capaz de atraer miradas.

BIENVENIDO, DEREK BRUNSON

La incorporación anunciada durante la velada fue la de Derek Brunson. Tras una trayectoria de 21 peleas en UFC, el veterano debutará en BKFC el 20 de noviembre en el Myrtle Beach Sports Center, en Carolina del Sur.

Su oponente todavía está pendiente de anuncio. Feldman, por su parte, celebró la respuesta del público y aseguró que el Prudential Center y Nueva Jersey ocuparán un lugar importante en los planes de la empresa.

Pero la imagen principal de la noche le pertenece a Herring. El antiguo monarca del boxeo sigue invicto, conserva su cinturón y acaba de superar al adversario de mayor relieve de su breve recorrido en BKFC.

No recibió el voto de todos los jueces, aunque sí lo necesario para marcharse como campeón. En un oficio donde cada nueva pelea vuelve a ponerlo todo en duda, eso le permite seguir escribiendo.

La rodilla de Mike Malott encontró el rostro de Joaquin Buckley en Edmonton, pero sus consecuencias van a sentirse bastante más lejos.

En las oficinas donde se confeccionan las carteleras, por ejemplo. Porque mientras Canadá celebraba un nocaut de esos que obligan a mirar la repetición, la UFC acababa de poner sobre la mesa una fecha que ahora parece hecha a la medida del vencedor: el 30 de enero, en Toronto.

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A Ermal Hadribeaj le faltó un segundo para escuchar la última campana. Uno solo. Después de tanto esfuerzo para meterse debajo de los brazos de Sebastián Fundora, de tantos golpes recibidos y de unos cuantos buenos que consiguió devolver, una izquierda del campeón lo derribó cuando la pelea prácticamente había consumido sus doce asaltos. Sobrevivir también tiene un límite.

Fundora conservó este sábado su corona superwelter del Consejo Mundial de Boxeo con un nocaut técnico a los 2:59 del último capítulo en The Chelsea, dentro del Cosmopolitan de Las Vegas.

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A Tampa Bay le faltaba un poco de aire y Yandy Díaz se lo dio con un swing. Cleveland había recortado distancias, todavía quedaban seis outs por conseguir y aquella ventaja de dos carreras no alcanzaba para acomodarse en el asiento.

Entonces apareció el cubano, mandó la pelota por encima de la cerca del jardín derecho y les recordó a los Guardians que los Rays también saben responder cuando octubre empieza a apretar.

El cuadrangular de dos carreras de Díaz en el noveno inning puso cifras definitivas al triunfo 7-3 de Tampa Bay, una victoria que devuelve confianza y cambia el ánimo. Los Rays necesitaban una noche así, con su ofensiva produciendo, su abridor poniendo orden y varios hombres contribuyendo a una causa que no podía descansar sobre un solo bate.

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Yandy terminó de 5-2, con doble, jonrón, dos anotadas y dos impulsadas. Se ponchó tres veces, pero tuvo la oportunidad de darle a su equipo el batazo que más tranquilidad podía ofrecerle y la aprovechó. Con Richie Palacios en circulación y un out, castigó un envío de Matt Festa y envió la pelota a 349 pies. A veces, el valor de un cuadrangular se entiende mejor mirando el marcador antes del swing.

El cubano ya había intervenido en la primera respuesta de Tampa Bay. Cleveland tomó ventaja en el capítulo inicial mediante un sencillo remolcador de Chase DeLauter, pero Díaz anotó el empate en el tercero gracias a un imparable de Jonathan Aranda. Los Rays empezaban a encontrar la manera de entrarle al pitcheo de los Guardians, aunque todavía les faltaba convertir esa amenaza en una diferencia más cómoda.

Mientras tanto, Nick Martínez sostuvo el partido con una actuación de enorme valor. El derecho permitió apenas dos hits y una carrera en cinco entradas y un tercio, con tres ponches y dos boletos. Después del daño inicial, mantuvo a Cleveland sin volver a pisar el plato durante el resto de su trabajo. Esa estabilidad le dio tiempo a la ofensiva para construir la victoria sin tener que perseguir una desventaja creciente.

Tampa Bay se adelantó en el sexto, cuando Junior Caminero conectó un doble al jardín izquierdo que llevó a Aranda hasta el plato. Fue el golpe que rompió el empate y abrió paso al episodio que terminó inclinando la noche. En el séptimo, otro sencillo de Aranda, combinado con un error de DeLauter en el jardín derecho, permitió las anotaciones de Palacios y Taylor Walls. Después, un elevado de sacrificio de Chandler Simpson puso el encuentro 5-1.

Aranda merece un espacio grande en esta historia. El mexicano conectó tres imparables en cuatro turnos, recibió un boleto, anotó dos veces y remolcó otras dos carreras. Palacios también aportó tres hits y dos anotadas desde la parte baja de la alineación. Entre ambos mantuvieron el tráfico en las bases y ayudaron a que Tampa Bay terminara con 11 imparables y cuatro hits en ocho oportunidades con corredores en posición anotadora.

Pero Cleveland todavía tenía algo que decir. En la parte baja del séptimo, Travis Bazzana disparó un jonrón solitario frente a Ian Seymour y Brayan Rocchio agregó un sencillo remolcador que acercó a los Guardians 5-3. Lo que parecía una noche encaminada volvió a tener tensión. Tampa Bay había conseguido una ventaja; ahora le tocaba demostrar que podía protegerla.

El relevo resistió el resto del camino. Kevin Kelly y Cam Booser se combinaron para resolver el octavo, y Bryan Baker cerró el noveno sin permitir carreras.

hubo aportes defensivos que cuentan: Víctor Mesa Jr. retiró a DeLauter cuando intentaba extender a doble su sencillo del primer inning, y los Rays completaron dos dobles matanzas en una jornada sin errores. Ante un rival como Cleveland, esos outs evitan que una pequeña amenaza se convierta en un problema mayor.

La última palabra ofensiva, sin embargo, fue de Yandy. Su jonrón llegó justo cuando los Guardians podían empezar a imaginar otra oportunidad y convirtió un cierre estrecho en una tarea mucho más llevadera.

Tampa Bay necesitaba reaccionar y lo hizo con pitcheo, con producción repartida y con un cubano que escogió el noveno inning para darle a la noche su imagen definitiva.

Fabio Wardley pidió una segunda oportunidad y Daniel Dubois le quitó las ganas de pensar en una tercera. Había una corona en juego, cuentas pendientes y el recuerdo de una primera batalla que invitaba a esperar otra noche de emociones.

Lo que hubo este sábado en Londres fue una diferencia demasiado grande entre un campeón que sabía lo que buscaba y un aspirante que apenas tuvo tiempo de acomodarse antes de encontrarse peleando por sobrevivir.

Dubois conservó su cinturón pesado de la Organización Mundial de Boxeo al imponerse por nocaut técnico a los 2:21 del segundo asalto en la O2 Arena. La toalla de la esquina de Wardley terminó con una revancha que había perdido buena parte de su sentido competitivo desde el episodio inicial. Esta vez no hicieron falta once rounds ni una remontada del campeón.

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Una derecha puso a Wardley en la lona cuando apenas habían transcurrido 17 segundos. El retador se levantó, pero pasó el resto del primer asalto bajo un castigo que hizo perfectamente razonable preguntarse si debía salir al siguiente.

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Dana White extendió la mano y Joaquin Buckley lo dejó esperando. Fueron apenas unos segundos, pero alcanzaron para añadirle otra historia a la pelea estelar de Edmonton.

Antes de lanzar el primer golpe contra Mike Malott, Buckley ya había conseguido que se hablara de él. Ahora le falta conseguir lo más difícil: que, cuando termine la noche, sigamos hablando de su actuación.

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Frank Sánchez podría tener que atravesar el Atlántico y meterse en la fiesta de todo un país para alcanzar su sueño.

En Croacia preparan el regreso de Filip Hrgović, ahora con un cinturón mundial alrededor de la cintura, y el cubano aparece como ese invitado al que nadie puede dejar fuera, aunque tenga los recursos para echar a perder la celebración.

La defensa obligatoria del campeón pesado de la Federación Internacional de Boxeo se encamina hacia principios de 2027 en territorio croata, con Arena Zagreb como principal opción. Todavía faltan la fecha, el recinto y el anuncio oficial, una distinción necesaria en un deporte donde a veces se venden las entradas imaginarias antes de terminar de negociar la pelea.

AHORA PARECE QUE SI

Frank Warren, sin embargo, transmite confianza. El promotor explicó que trabaja para cumplir el deseo de Hrgović de defender la corona ante su gente y que existen conversaciones con el Gobierno croata.

“Estamos trabajando duro para hacerlo en Croacia, para cumplir su sueño. Se lo merece”, expresó en declaraciones recogidas por la prensa especializada. Su preferencia es cerrar los acuerdos antes de presentar la cartelera.

Sánchez también se merece algo: que se cumpla lo pactado. El cubano obtuvo la condición de retador obligatorio después de noquear en el segundo asalto a Richard Torrez Jr. el 23 de mayo en El Cairo.

Luego aceptó una compensación económica para apartarse y permitir que Hrgović y Moses Itauma disputaran el cinturón vacante, con el compromiso de enfrentar al vencedor. Aquello fue una concesión con condiciones, no una renuncia a sus aspiraciones.

Hrgović conquistó la faja el 29 de agosto en Londres, cuando detuvo a Itauma en el noveno asalto después de atravesar momentos muy difíciles. El desenlace recordó una vieja verdad de los pesados: mientras un hombre siga de pie, el combate puede cambiar con una secuencia de golpes. También convirtió al croata en campeón y a Sánchez en el siguiente asunto pendiente.

TODO PUDO HABERSE DESVIADO

Con la corona llegaron las tentaciones. Una unificación con Agit Kabayel, otros nombres, otras bolsas. Pero Warren recordó después de aquella victoria que el compromiso inmediato era con Sánchez. Para el cubano, esa precisión vale mucho: en el boxeo, tener el derecho a una oportunidad y conseguir que finalmente suene la campana pueden ser dos batallas distintas.

Ahora el desafío empieza a adquirir una dirección concreta. Si termina siendo Zagreb, Sánchez encontrará un ambiente volcado hacia el campeón, un hombre que no combate en su país desde 2018 y cuyo regreso tendría una carga emocional considerable.

El público no lanza golpes, pero acompaña cada avance del suyo y puede convertir cualquier intercambio cerrado en un pequeño estruendo. Al visitante le tocaría trabajar con claridad y conservar la cabeza fría.

Ahí aparece una de las claves del posible enfrentamiento. Sánchez posee movilidad, velocidad de manos y recursos para obligar a un pesado de mayor tamaño a reajustarse continuamente.

Su mejor versión surge cuando controla la distancia y encuentra el momento de entrar y salir. Ante Hrgović necesitaría, además, dar continuidad a ese trabajo: hacer fallar al campeón y responder lo suficiente para que su dominio resulte visible.

El croata, por su parte, ya demostró ante Itauma que puede sobrevivir a una pelea incómoda y encontrar el desenlace cuando el rival comienza a perder fuerzas. A Sánchez le convendría estudiar esa victoria con atención. Una ventaja temprana puede desaparecer si baja el ritmo, se queda demasiado tiempo frente al campeón o permite que la presión termine dictando el combate.

TODO APUNTA A CROACIA

Por ahora, Croacia prepara el escenario y el cubano espera que las conversaciones desemboquen en un contrato con fecha. Hrgović sueña con volver a casa para celebrar su condición de campeón mundial. Sánchez tiene motivos para hacer el viaje con otra idea: que la fiesta termine con el cinturón dentro de su equipaje.

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Los Dodgers esperaban que apareciera alguien. Un batazo de Ohtani, una conexión oportuna de Freeman, una de esas noches de octubre en las que un veterano rescata al equipo y después todos hablan de experiencia, carácter y destino. Milwaukee, mientras tanto, siguió jugando. Cuando Los Ángeles quiso darse cuenta, había perdido cuatro partidos y estaba viendo celebrar a otro en su propia casa.

La pregunta admite dos respuestas que se complementan: los Dodgers fallaron y los Cerveceros los obligaron a fallar. El error sería explicar esta barrida únicamente desde el vestuario del eliminado, como si Milwaukee hubiera llegado a la Serie Mundial recogiendo lo que el campeón dejó caer. Hubo deficiencias de Los Ángeles, algunas muy costosas, pero enfrente había un conjunto con recursos para identificarlas y castigarlas.

También conviene revisar qué entendíamos por favoritos. Los Dodgers tenían el peso de dos campeonatos consecutivos y una colección de figuras capaz de intimidar antes del primer lanzamiento.

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Ese favoritismo tenía fundamento. Lo discutible era la distancia que algunos imaginaban entre ambos equipos. La costumbre de ver ganar a Los Ángeles pudo hacernos confundir su capacidad para resolver con una garantía de que terminaría resolviendo.

El primer problema fue una ofensiva que perdió la capacidad de encadenar turnos. Después del segundo encuentro de esta serie, los Dodgers acumulaban apenas dos hits en 26 oportunidades con corredores en posición anotadora durante la postemporada. Ambos pertenecían a Andy Pagés. El dato tiene fecha y contexto: corresponde a sus primeros seis partidos de aquellos playoffs. Pero ya retrataba un atasco colectivo demasiado serio para atribuírselo a una mala noche.

Llegar a base y remolcar son partes distintas del mismo trabajo. Cuando una alineación consigue lo primero y fracasa repetidamente en lo segundo, obliga al pitcheo a vivir cerca de la perfección. Un corredor abandonado puede parecer una oportunidad más que habrá de repetirse. En una serie corta, varias oportunidades desperdiciadas terminan siendo partidos perdidos. Los Dodgers fueron consumiendo su margen mientras esperaban que alguno de sus nombres importantes arreglara el desorden.

Ohtani fue el rostro más visible de esa dificultad, aunque sería injusto convertirlo en su única causa. Los reportes sobre molestias en la rodilla izquierda y el bíceps derecho obligaban a evaluar su rendimiento con algo más de cuidado que una mirada al promedio. Había un jugador intentando producir bajo limitaciones físicas, y un equipo necesitado de una versión suya que llevaba tiempo sin aparecer con regularidad.

Mantenerlo en la alineación era defendible. Su capacidad para cambiar un juego seguía allí y el jonrón de tres carreras del jueves lo demostró. El problema era esperar que su recuperación ofensiva solucionara todo lo demás. Los Ángeles se puso delante 4-0 en el segundo inning y no volvió a anotar. Ohtani había dado el golpe que tanto aguardaban. El equipo no consiguió construir sobre él.

Ese cuarto partido permite entender por qué la derrota fue más profunda que una mala racha con el bate. Los Dodgers tuvieron una ventaja suficiente para cambiar la conversación, obligar a Milwaukee a administrar el riesgo y extender la serie. La perdieron. Cuando finalmente apareció la producción temprana, faltó el pitcheo que la sostuviera. Una candidatura al campeonato necesita que sus distintas partes se auxilien; Los Ángeles terminó viendo cómo sus problemas se relevaban unos a otros.

Milwaukee, en cambio, pudo fabricar carreras de distintas maneras. En la remontada decisiva hubo un doble de Jake Bauers, un sencillo de David Hamilton y un boleto con las bases llenas. Después llegaron los jonrones de Garrett Mitchell y del propio Hamilton. Cada recurso exigía algo diferente al rival: ejecutar lanzamientos con gente en circulación, lanzar strikes bajo presión y evitar errores que pudieran terminar al otro lado de la cerca.

La disciplina de los Cerveceros también tuvo consecuencias sobre el pitcheo de Los Ángeles. Un turno prolongado puede parecer una victoria menor cuando acaba en boleto, pero consume lanzamientos, aumenta el tráfico y acerca la entrada del relevo. Milwaukee entendió el valor de mantener vivo el inning. Su ofensiva tenía paciencia para esperar una concesión y agresividad para aprovecharla.

La diferencia en el cierre de los partidos terminó siendo decisiva. En el segundo juego, los relevistas de Milwaukee retiraron consecutivamente a los últimos 15 bateadores de los Dodgers. Esas cinco entradas perfectas hicieron algo más que conservar una ventaja: borraron cualquier posibilidad de respuesta. Los Ángeles necesitaba remontar y ni siquiera encontraba un corredor desde el cual empezar.

El jueves, Aaron Ashby aportó tres entradas sin carreras para asegurar el pase. Su trabajo permitió que Milwaukee protegiera una ventaja estrecha durante el tramo más delicado de su temporada. Allí estuvo una diferencia concreta entre ambos clubes: los Cerveceros encontraron cómo cerrar el encuentro; los Dodgers habían encontrado cómo ponerse delante, pero no cómo conservarlo.

Dave Roberts merece su parte del examen. Una barrida obliga a revisar la construcción de las alineaciones, el momento de retirar a los abridores y las alternativas utilizadas cuando un plan deja de funcionar. Sin embargo, señalar al manager como explicación completa sería demasiado cómodo. Ningún movimiento garantiza el hit oportuno, y cambiar nombres de lugar tampoco devuelve automáticamente la salud o el ritmo. Su responsabilidad debe medirse dentro de un fracaso colectivo, sin usarla para absolver al resto.

Tampoco veo razones para atribuirles falta de deseo a unos jugadores que buscaban un tercer campeonato consecutivo. Esa acusación suele aparecer cuando cuesta explicar una derrota, pero requiere pruebas que el marcador no ofrece. Se puede competir con toda la voluntad y ejecutar mal. Se puede tener experiencia y ser superado. Reconocerlo permite analizar el béisbol sin convertir cada eliminación en un juicio sobre el carácter de los protagonistas.

¿Sencillamente no podían con Milwaukee? Podían competir, ganar partidos y llevar la serie por otro camino. Lo que no consiguieron fue reunir durante una misma noche las condiciones necesarias para hacerlo: producción oportuna, lanzamientos que limitaran el daño y relevistas que protegieran lo conseguido. Los Cerveceros exigieron esa coordinación y los Dodgers no la encontraron.

Por eso esta eliminación merece una lectura más exigente que hablar de sorpresa o de mala suerte. Los Ángeles tenía talento para ganar, pero Milwaukee jugó mejor el béisbol que decidió la serie. Los favoritos esperaron que sus mejores versiones aparecieran a tiempo. Los Cerveceros trabajaron con lo que cada partido les iba ofreciendo. Así se quedaron con los cuatro. Y así dejaron a los bicampeones con muchos nombres ilustres en la alineación y ninguna respuesta en el terreno.

Sebastián Fundora tiene razones para pensar en las grandes peleas que pueden venir, pero este sábado necesita ocuparse de un hombre que pretende arruinarle los planes.

Ermal Hadribeaj no llega con un apellido que venda por sí solo ni con una pegada que provoque escalofríos. Llega invicto y con una oportunidad mundialista que difícilmente quiera desperdiciar. La pregunta es cuánto de ese entusiasmo podrá convertir en problemas para la Torre Infernal.

El estadounidense de raíces cubanas y mexicanas defenderá su campeonato superwelter del Consejo Mundial de Boxeo el 17 de octubre, en The Chelsea del Cosmopolitan de Las Vegas. Fundora presenta balance de 24 victorias, una derrota y un empate, con 16 nocauts; el albanés llega con 23 triunfos, ocho por la vía rápida, y una igualada.

Es una defensa obligatoria, aunque esa condición administrativa todavía no nos dice qué tan competitiva será cuando suene la campana.

ES FÁCIL CAER EN EL FACILISMO

Mi primera lectura favorece claramente al campeón. Fundora ha trabajado contra una oposición superior y viene de detener a Chordale Booker, Tim Tszyu en la revancha y Keith Thurman.

Esa secuencia tiene valor porque habla de continuidad ante rivales con recursos diferentes. A estas alturas, reducirlo a un hombre extraordinariamente alto sería desconocer cuánto ha aprendido y cuánto cuesta soportar su ritmo.

La particularidad de Fundora siempre ha sido que su cuerpo sugiere una pelea y su temperamento muchas veces propone otra. Uno mira esos brazos y piensa en un campeón que debería mantener al adversario lejos durante toda la noche.

Sin embargo, él también disfruta el intercambio cercano, donde puede encadenar golpes al cuerpo y uppercuts. Ahí resulta incómodo por una razón menos evidente que la estatura: el rival consigue entrar y descubre que todavía tiene mucho trabajo por delante.

Contra Hadribeaj, me parece que la mejor decisión sería aprovechar primero la distancia. La ficha oficial coloca al campeón en aproximadamente 1.97 metros y al retador en 1.78, una diferencia considerable entre dos zurdos.

El jab puede obligar al albanés a iniciar sus ataques desde demasiado lejos y permitirle a Fundora escoger cuándo apretar. Regalar esa ventaja por las ganas de resolver temprano sería facilitarle al visitante una parte de la tarea.

UN DESCONOCIDO ILUSTRE

Tampoco conviene despachar a Hadribeaj como un desconocido que apareció por casualidad en las clasificaciones. Venció este año al previamente invicto Bakary Samaké, un resultado que ayuda a explicar su presencia en esta oportunidad titular.

Ahora bien, superar a un prospecto y destronar a un campeón establecido son exigencias distintas. El sábado deberá demostrar que puede ejecutar su boxeo mientras recibe una presión bastante mayor.

Si yo estuviera en su esquina, le pediría ataques breves, trabajo al cuerpo y salidas laterales. Entrar, conectar y quedarse admirando la obra parece una mala idea contra Fundora. También necesitaría hacerlo retroceder por momentos, aunque fuera con golpes que no lastimaran demasiado, para impedir que el campeón organizara toda la pelea caminando hacia delante. El desafío consiste en sumar puntos sin terminar atrapado en intercambios que favorezcan el volumen del estadounidense.

Sus ocho nocauts invitan a pensar que Hadribeaj dependerá más de la precisión y la disciplina que de un golpe salvador. Eso estrecha su camino, porque ganarle numerosos asaltos a Fundora exige repetir las buenas decisiones cuando ya pesan las piernas y arden los costados.

Pero tampoco debemos confundir un porcentaje modesto de nocauts con permiso para recibir golpes limpios. Ningún campeón debería necesitar esa aclaración; Fundora, menos que muchos.

UNA LEJANA HISTORIA Y UNA ADVERTENCIA

Brian Mendoza ya le dejó una advertencia suficientemente dolorosa. En abril de 2023 lo noqueó en el séptimo asalto y le quitó el invicto. Aquel resultado sigue siendo pertinente porque recuerda que la capacidad ofensiva de Fundora no elimina sus riesgos defensivos.

Cuando un peleador se siente cómodo atacando, puede tardar demasiado en reconocer el momento en que necesita protegerse. Eso no significa que Hadribeaj vaya a repetir la historia.

Para mí, el peligro más razonable empieza con una pelea incómoda: entradas que Fundora no consiga anticipar, golpes al cuerpo, pausas forzadas y asaltos cerrados que alimenten la confianza del aspirante. Si el campeón se desespera por ofrecer una actuación espectacular, podría conceder oportunidades innecesarias. Su obligación será distinguir entre presionar con orden y perseguir con ansiedad.

VENGA EL PRONOSTICO

Mi pronóstico es Fundora por detención en la segunda mitad. Lo veo con más herramientas para imponer un desgaste progresivo, reducir las salidas del albanés y obligarlo a trabajar cada vez más por cada golpe que conecte. Si Hadribeaj administra bien la distancia y conserva la compostura, una victoria amplia del campeón en las tarjetas también encaja en mi lectura. Me cuesta más encontrar un camino consistente hacia la sorpresa.

Por eso no la llamaría una pelea de puro trámite, aunque tampoco veo motivos para venderla como un duelo equilibrado. Fundora debe ganar y tiene argumentos sólidos para hacerlo con autoridad.

Lo interesante será comprobar si puede ejercer ese favoritismo con paciencia. La Torre Infernal ya conoce el precio de una noche que cambia en un instante; este sábado le toca demostrar cuánto aprendió de aquella factura.

Fabio Wardley tiene dos razones muy concretas para creer que puede ganarle a Daniel Dubois. Las dos quedaron sobre la lona en el primer combate.

El problema es todo lo que ocurrió después. Porque una cosa es encontrar la derecha que derriba a un campeón y otra, bastante más complicada, es impedir que ese campeón se levante, encuentre su distancia y termine castigándote durante buena parte de la noche.

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A Joaquin Buckley se le está acabando el espacio para retroceder. Hace poco parecía encaminado a discutir un campeonato y ahora necesita ganar para evitar que aquella conversación termine convertida en un recuerdo. Mike Malott llega desde la dirección contraria, con cuatro victorias consecutivas y la oportunidad de demostrar ante su público que puede seguir subiendo. Los dos se encontrarán este sábado 17 de octubre en el Rogers Place de Edmonton, en una pelea estelar de UFC que tiene bastante más interés del que sugiere una mirada rápida a los nombres.

Me gustan estos combates porque obligan a revisar nuestras primeras impresiones. Uno ve a Buckley, recuerda su explosividad y piensa que el canadiense tendrá una noche desagradable. Después repasa las derrotas del estadounidense ante Kamaru Usman y Sean Brady y empieza a preguntarse cuánto tiempo podrá permanecer de pie. Ahí está el dilema de esta pelea. La pegada de Buckley sigue siendo una amenaza, pero sus últimos rivales demostraron cuánto se reduce su peligro cuando lo obligan a defender derribos y trabajar desde abajo. Brady, especialmente, lo sometió a un dominio abrumador en el suelo.

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Ahora bien, conviene detenerse antes de entregar el pronóstico por correspondencia. Que Usman y Brady hayan podido controlar a Buckley no significa que Malott pueda repetirlo con la misma facilidad. El primero construyó una carrera de campeón alrededor de su lucha; el segundo tiene un control superior que castiga incluso a oponentes de muy buen nivel. El canadiense posee recursos para buscar ese camino, pero deberá abrirse paso ante un hombre fuerte, rápido y capaz de hacerlo pagar durante la entrada. Una cosa es identificar la debilidad y otra conseguir que el rival te permita explotarla.

Tampoco compro la idea de que Buckley sea solamente un hombre que tira golpes hasta que alguno encuentra destino. En su ascenso dentro de las 170 libras derrotó a Vicente Luque, Nursulton Ruziboev, Stephen Thompson y Colby Covington, con tres triunfos antes del límite en ese grupo.

Hay capacidad competitiva detrás del espectáculo. También corresponde poner esos resultados en contexto, porque los nombres ilustres no siempre llegan en su mejor versión, pero sería igualmente injusto borrar todo lo que hizo por sus dos derrotas más recientes.

UNA IDEA DE PELEA

Para mí, su pelea debe comenzar por los pies. Buckley necesita recortar el espacio sin perseguir a Malott por toda la jaula, llevarlo hacia la reja y golpear en combinaciones breves que le permitan recuperar la posición. Si entra demasiado abierto, buscando resolver la noche con una sola mano, facilitará que el canadiense se abrace a sus piernas o lo amarre. Me gustaría verlo trabajar al cuerpo desde temprano. Obligar a Malott a defender abajo puede abrir la cabeza y, además, encarecer cada intento de lucha.

Malott tiene motivos para creer en sus posibilidades. Después del doloroso desenlace contra Neil Magny, encadenó victorias sobre Trevin Giles, Charles Radtke, Kevin Holland y Gilbert Burns. A este último lo detuvo en el tercer asalto en abril. Esa recuperación habla de un peleador que supo continuar después de una derrota que pudo haberle hecho mucho daño a su confianza. También le ha permitido sumar experiencias distintas, desde resolver por la vía rápida hasta sostener un combate que llega a las tarjetas.

Su mejor opción, a mi juicio, pasa por mezclar las amenazas. Golpear desde fuera, variar las alturas y hacer que Buckley dude entre responder con las manos o prepararse para el derribo. Incluso un intento que no termina en el suelo puede servir si obliga al estadounidense a cargar peso, defender agarres y renunciar a lanzar. Pero Malott necesita producir algo con ese trabajo. Quedarse abrazado al rival sin avanzar ni hacer daño puede consumir sus propias energías y dejarlo expuesto cuando llegue la separación.

Aquí aparece un detalle que puede decidir la noche. Malott debe luchar con paciencia, sin enamorarse de una posición ni vaciar el tanque detrás de una sumisión que no termina de aparecer. Contra Magny iba ganando y acabó detenido cuando faltaban apenas 15 segundos para concluir el tercer asalto. Desde entonces ha progresado, y sería absurdo juzgarlo eternamente por aquella caída, pero una pelea pactada a cinco asaltos vuelve especialmente importante la administración del esfuerzo. Ganar los primeros minutos sirve de poco si el precio es quedarse sin respuestas después.

Tampoco pienso que el triunfo sobre Burns resuelva todas las preguntas. Fue una victoria importante y Malott hizo lo que debía hacer, pero vencer a un veterano de semejante recorrido no garantiza que pueda manejar la velocidad y la violencia de Buckley. Del otro lado ocurre algo parecido. Haber perdido con dos especialistas de primer nivel no convierte automáticamente al estadounidense en presa fácil para cualquier rival que sepa derribar. Esta pelea merece ser analizada por lo que cada uno puede imponerle al otro, sin dejar que la racha reciente haga todo el trabajo por nosotros.

ALGO PARA MIRAR CON SERIEDAD

Yo miraré con mucha atención el primer derribo serio. Si Malott consigue llevarlo abajo, avanzar y obligarlo a defender durante varios minutos, Buckley tendrá que demostrar que ha corregido algo concreto. Si el estadounidense se levanta pronto o fuerza al canadiense a gastar demasiado para mantenerlo en la lona, la pelea puede cambiar de temperatura. Cada separación le devolvería a Buckley la posibilidad de atacar, y cada entrada fallida haría más difícil que Malott insistiera con tranquilidad.

Mi pronóstico es Buckley por nocaut técnico en el tercer asalto, aunque lo veo como una elección ajustada. Le concedo una ventaja por su explosividad y porque todavía necesito ver a Malott imponer un control sostenido ante un rival con estas características. Imagino al canadiense teniendo buenos momentos al principio, pero también pagando por los esfuerzos de amarre y derribo si no consigue convertirlos en daño o dominio claro. Mi elección depende de que Buckley pelee con disciplina; si vuelve a quedarse atrapado abajo, Malott tiene argumentos suficientes para llevarse la decisión.