Brendan Allen tiene una buena oportunidad de seguir acercándose a la conversación grande del peso mediano, pero también una noche bastante incómoda por delante.
Christian Leroy Duncan llega con el impulso de quien empieza a demostrar que sus recursos funcionan contra rivales de mayor categoría. Este sábado 10 de octubre, en la pelea principal de UFC Vegas 122, en el Meta APEX de Las Vegas, el estadounidense deberá resolver algo más complejo que perseguir a un buen golpeador. Tendrá que quitarle espacio, tiempo y confianza a un hombre que puede castigarlo mientras intenta hacerlo.
Los antecedentes ayudan a entender el momento. Allen presenta un balance de 27-7 y tres victorias consecutivas, con triunfos sobre Marvin Vettori, Reinier de Ridder y Edmen Shahbazyan.
Duncan marcha 15-2 y ha ganado sus últimas cinco presentaciones, incluidas decisiones sobre Roman Dolidze y Jared Cannonier. El británico ya ha superado pruebas que merecen respeto. Allen conserva una ventaja de experiencia, aunque sería un error confundirla con una garantía de superioridad.
EL CLASICO STRIKING VS GRAPPLING
Mi lectura le concede a Duncan la ventaja en el combate a distancia. Sus cambios de ritmo, las patadas y los ataques desde ángulos poco convencionales pueden dificultarle a Allen la identificación del siguiente golpe.
El peligro está en que el estadounidense avance demasiado recto, reciba mientras intenta acortar terreno y termine persiguiendo al rival por el octágono. Para Duncan, el movimiento tendrá que producir daño y buenas posiciones de salida; desplazarse mucho sin conectar le dejaría a Allen oportunidades para tomar la iniciativa.
Allen necesita entrar con preparación. Un jab, una combinación corta o una finta pueden darle el instante necesario para acercarse al cuerpo del británico.
Desde ahí, el clinch y la lucha contra la cerca deberían ocupar una parte importante de su trabajo. No hace falta derribar en cada intento para modificar una pelea, pero sí convertir esa presión en golpes, desgaste o posiciones favorables. Si Duncan debe defender agarres repetidamente, tendrá menos libertad para construir su ofensiva.
LA FORTALEZA TERRESTRE DE ALLEN
El suelo es el argumento más fuerte del estadounidense. Sus 14 victorias por sumisión explican por qué un derribo suyo representa mucho más que un cambio de escenario.
Para esta pelea, veo especialmente valiosa su capacidad de aprovechar las transiciones: el instante en que Duncan se levante, gire o exponga la espalda puede ofrecerle una oportunidad de finalización.
Allen debería priorizar una posición estable antes de perseguir el cuello. Una sumisión buscada con precipitación podría devolverle al británico la distancia que tanto le conviene.
La derrota de Duncan ante Gregory Rodrigues en 2024 merece entrar en el análisis, aunque con cuidado. Es un antecedente que invita a explorar cuánto puede incomodarlo un rival capaz de combinar presión y grappling.
Sin embargo, proyectar aquella versión del británico sobre la de este sábado ignoraría sus cinco triunfos posteriores. Haber vencido a Dolidze es una razón para exigirle a Allen algo más elaborado que el viejo libreto de derribar al golpeador. Tendrá que enlazar intentos y seguir trabajando cuando falle el primero.
ALLEN VA A SER PROBADO EN EL BOXEO
También hay una tentación peligrosa para Allen. Su victoria sobre Shahbazyan confirmó que puede ganar una pelea exigente de pie, pero no le conviene utilizar este combate para demostrar cuánto ha mejorado su boxeo.
Cada intercambio prolongado a distancia le daría a Duncan más posibilidades de encontrar el golpe que cambie la noche. El estadounidense puede conectar y debe hacerlo; mi reparo está en quedarse después de golpear, cuando podría aprovechar esa misma combinación para entrar al clinch.
Para Duncan, el camino al triunfo empieza por defender la primera entrada y termina por salir de la cerca sin recibir un castigo importante. Si consigue que Allen falle, tenga que recomenzar y pague con golpes cada avance, puede acumular ventaja e incluso encontrar una detención.
Las rodillas y los golpes rectos al entrar el rival son amenazas que Allen deberá considerar. Pero el británico también tendrá que elegir bien cuándo desplegar sus ataques más arriesgados: una pérdida de equilibrio puede facilitar el agarre que necesita el estadounidense.
CINCO ASALTOS, UNA ETERNIDAD
Los cinco asaltos añaden una variable favorable a Allen por su experiencia en ese formato, incluida la decisión que ganó ante Chris Curtis en 2024. Eso no demuestra que Duncan vaya a quedarse sin aire. Sí me permite confiar un poco más en la capacidad del estadounidense para ajustar el plan cuando la pelea deje de parecerse a lo ensayado.
Si el combate llega igualado al cuarto episodio, las defensas de derribo, las salidas del clinch y las recuperaciones desde el suelo podrían pesar tanto como la potencia de los golpes.
Mi pronóstico es Brendan Allen por decisión, en una pelea competitiva y con momentos de peligro. Lo elijo por su capacidad para combinar golpeo, clinch y suelo, y por la experiencia para insistir en esas transiciones durante cinco asaltos.
Duncan tiene herramientas suficientes para vencerlo, especialmente si mantiene el centro del octágono y castiga las entradas. La diferencia, a mi juicio, estará en la disciplina de Allen para elegir dónde combatir. Si utiliza sus golpes para llegar al agarre y convierte sus posiciones en daño, debería llevarse la noche.