Me quedo con Dodgers y Rays para llegar a la Serie Mundial. Milwaukee puede discutir esa elección con sus 103 victorias y Cleveland acaba de ofrecer una demostración de resistencia, pero encuentro en Los Ángeles y Tampa Bay más caminos para ganar cuatro partidos. En una serie de siete encuentros, esa capacidad de resolver con distintos protagonistas pesa tanto como tener una estrella encendida.
La discusión comienza este domingo 11 de octubre con Dodgers y Cerveceros; Rays y Guardianes arrancan el lunes 12. Son cuatro equipos que ya superaron una ronda, pero llegan a esta instancia con fortalezas y exigencias diferentes.
NADIE ES MÁS PROFUNDO QUE LA
Mi inclinación por los Dodgers empieza en el montículo. Una rotación con Tarik Skubal, Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell y Tyler Glasnow permite sostener una serie larga sin pedirle a un solo brazo que cargue con el destino del club.
1Skubal y Yamamoto están previstos para los dos primeros partidos, una oportunidad de disputar desde el inicio la ventaja de local que tiene Milwaukee. Mi lectura es que esa profundidad puede resultar decisiva conforme avance la serie y cada dirigente deba administrar descanso, relevistas y posibles juegos de eliminación.
Ante Atlanta, además, Los Ángeles ganó tres de cuatro encuentros mientras permitía apenas ocho carreras. El sencillo de Andy Pagés que rompió el empate en el partido decisivo ilustra otra virtud: el batazo necesario puede salir de alguien distinto a los nombres que acaparan la conversación.Para el rival, eso complica el trabajo. Contener a las figuras principales no garantiza haber contenido al equipo.
Ahora bien, escoger a los Dodgers exige reconocer su problema. Ohtani, Betts y Will Smith terminaron la Serie Divisional con seis hits en 43 turnos, sin extrabases. Milwaukee ganó 103 partidos y cuenta con un bullpen que concedió una sola carrera limpia contra San Diego.
Si los Cerveceros consiguen salidas largas de sus abridores y entregan ventajas a sus relevistas, pueden imponer el ritmo. Los Ángeles necesita mejorar su producción ofensiva; confiar otra vez en que el pitcheo resuelva casi todo sería conceder demasiado.
Aun con esa reserva, veo a los Dodgers mejor preparados para soportar una noche mala y volver a competir al día siguiente. Su ventaja, para mí, está en la cantidad de respuestas disponibles. Milwaukee tiene cómo ganar esta serie, pero deberá impedir que Los Ángeles convierta su profundidad en una presión constante.
TAMPA ES UNA MAQUINARIA ACEITADA
En la Americana, mi elección de Tampa Bay tiene una razón inmediata: mientras los Rays barrían a los Yankees, Cleveland tuvo que remontar una desventaja de 0-2 y jugar hasta el sábado.
Cade Smith y Hunter Gaddis participaron en los cinco encuentros de los Guardianes. Esa diferencia de descanso importa. Llegar con los brazos recuperados ofrece libertad para atacar los primeros partidos; llegar después de sobrevivir obliga a decidir cuánto se puede exigir de nuevo.
También hay una diferencia ofensiva que favorece a Tampa Bay. Los Rays registraron un OPS colectivo de .728, frente al .696 de Cleveland, y ganaron cinco de sus seis enfrentamientos durante la temporada regular.
Esos resultados no dictan octubre, pero ayudan a explicar el pronóstico. Si ambos equipos logran mantener bajas las pizarras, me inclino por el que mostró mayor capacidad para producir de manera sostenida.
Víctor Mesa Jr. aportó el jonrón de dos carreras que encaminó la victoria con la que Tampa Bay completó la barrida en Nueva York. Ese tipo de contribución resulta valiosa en una ronda donde el rival estudia cada debilidad y trata de quitarles oportunidades a los bateadores más peligrosos.
Los Rays necesitan conservar esa producción repartida para evitar que Cleveland los lleve a una sucesión de partidos decididos por una sola carrera.
LA CARTA DE JOSÉ RAMÍREZ
Porque los Guardianes tienen a José Ramírez y un pitcheo capaz de transformar cualquier pronóstico en papel mojado. El dominicano decidió el quinto encuentro contra Chicago con un jonrón de dos carreras, mientras los lanzadores de Cleveland acumularon 21 ponches.
Tampa Bay deberá evitar regalar corredores y obligar a otros bateadores a sostener la ofensiva. Ramírez ya demostró lo que ocurre cuando una oportunidad importante encuentra su bate.
Mi pronóstico es Dodgers en seis y Rays en seis. A Los Ángeles le concedo la ventaja por sus opciones para cubrir entradas y encontrar ofensiva en distintas partes de la alineación.
A Tampa Bay, por el descanso y un ataque más consistente. Milwaukee y Cleveland pueden llevar ambas series al límite, pero hoy veo a Dodgers y Rays con mejores herramientas para ganar el cuarto partido que abre la puerta a la Serie Mundial.