Milwaukee vuelve a encontrarse con los Dodgers en el lugar donde terminó su sueño hace un año.
La Serie de Campeonato de la Liga Nacional ofrece una revancha atractiva, pero también una pregunta que los Brewers tendrán que responder sobre el terreno: cuánto han cambiado desde aquella barrida en la que apenas anotaron cuatro carreras. Los Ángeles conserva el oficio del campeón; Milwaukee llega con argumentos para exigirle bastante más que la temporada pasada.
La serie comienza el domingo 11 de octubre en Milwaukee, y la ventaja de casa podría pesar si el duelo alcanza un séptimo partido. Los Brewers tendrán la oportunidad de establecer las condiciones desde el principio, aunque para eso necesitan jugar con la precisión que exige octubre. Frente a un equipo como Los Ángeles, regalar una entrada puede costar mucho más que una carrera.
ESTA VEZ TODO DEBE SER MÁS CERRADO
El análisis que acompaña esta previa concede una ventaja mínima a los Dodgers, con un 51 por ciento de posibilidades de avanzar frente al 49 de Milwaukee. La cercanía resulta razonable.
Los Brewers tienen profundidad, relevistas para buscar enfrentamientos favorables y una ofensiva que puede desgastar al rival. Los Ángeles dispone de suficientes bateadores peligrosos para cambiar un partido con un swing, pero también sabe trabajar los turnos cuando el jonrón no aparece.
Eso último quedó demostrado contra Atlanta. Cuando los Bravos parecían haber encontrado una oportunidad con Chris Sale listo para lanzar en casa, los Dodgers lo obligaron a trabajar y lo sacaron después de cinco entradas. Yoshinobu Yamamoto hizo el resto con una actuación dominante.
Para esta serie, la enseñanza es clara: Los Ángeles necesita que sus abridores avancen lo suficiente para reducir la exposición del bullpen y evitar que cada noche termine convertida en una prueba de resistencia para sus relevistas.
Milwaukee intentará provocar precisamente lo contrario. Su camino pasa por alargar los turnos, conseguir corredores y obligar a los Dodgers a tomar decisiones antes de lo previsto.
Una ofensiva que encadena oportunidades puede resultar especialmente incómoda en una serie larga, porque el desgaste de un lanzador termina afectando la disponibilidad del siguiente. Los Brewers necesitan atacar con paciencia, sin confundir la urgencia por anotar con la obligación de resolverlo todo de un batazo.
LA DEFENSA SE AGRANDA EN UNA SERIE ASÍ
Pero esa presión ofensiva perderá valor si la defensa vuelve a conceder oportunidades gratuitas. Contra San Diego, Milwaukee sobrevivió a errores que produjeron carreras sucias, una indulgencia que difícilmente encontrará frente al bicampeón. Extender una entrada significa darle otro turno a una alineación capaz de castigar desde varios lugares. Los Brewers deben recuperar su seguridad con el guante para que su pitcheo pueda trabajar con el margen que necesita.
Jacob Misiorowski ocupa el centro de ese plan. Ante los Padres, el derecho salió después de cuatro episodios en su primera apertura, pese a contar con un repertorio capaz de dominar.
Los Dodgers buscarán repetir ese desgaste, prolongando turnos y evitando ayudarlo con swings fuera de la zona. Milwaukee necesita que su principal abridor combine poder con eficiencia; si cada salida suya exige cinco entradas de relevo, una de las fortalezas del equipo podría comenzar a agotarse.
EL TEMA DEL BULLPEN, Y EL DE ANDY PAGES
El bullpen de los Brewers, por su parte, ofrece una vía concreta para incomodar a Los Ángeles. Sus opciones zurdas pueden obligar a Shohei Ohtani, Freddie Freeman, Kyle Tucker y Max Muncy a enfrentar lanzadores elegidos específicamente para ellos.
La dificultad estará en administrar esos brazos a lo largo de una serie al mejor de siete. Un enfrentamiento favorable sobre el papel puede dejar de serlo cuando el relevista acumula trabajo o cuando el bateador empieza a reconocerle los lanzamientos.
Allí cobra valor un hombre como Andy Pagés. El cubano ya demostró ante Atlanta que puede producir el batazo que rompe un partido cerrado, y su presencia ofrece a los Dodgers una respuesta desde el lado derecho frente a esa búsqueda de zurdos.
Para Milwaukee sería un error construir toda su estrategia alrededor de los nombres más famosos y permitir que el resto de la alineación decida la serie. Los Ángeles tiene varias maneras de hacer daño, y Pagés se ha ganado un lugar entre ellas.
EL PODER DEL OTRO LADO
Del otro lado, Jackson Chourio y William Contreras necesitan compañía. Christian Yelich conserva una responsabilidad importante en el corazón del orden, mientras Jake Bauers puede aportar el batazo oportuno que evite dejar corredores esperando.
Milwaukee no puede repetir una serie en la que anotar parezca una tarea extraordinaria. Tampoco necesita una exhibición de poder cada noche, sino aprovechar las oportunidades suficientes para que sus lanzadores tengan algo que defender.
Ohtani representa la gran posibilidad de crecimiento de los Dodgers dentro de esta misma postemporada. Sin su aporte desde el montículo, su influencia dependerá del bate, y una recuperación ofensiva alteraría la forma de lanzar al resto del equipo.
Sin embargo, sería excesivo afirmar que Los Ángeles solo puede ganar si el japonés despierta. Ya mostró que tiene otros recursos; lo que ocurre es que, frente a un rival de esta calidad, competir sin la mejor versión de su estrella reduce considerablemente el margen de error.
MI PRONOSTICO
Mi pronóstico es Dodgers en siete partidos. Les concedo una ligera ventaja por su capacidad para encontrar producción en distintos puntos de la alineación y por el respaldo que puede ofrecerles Yamamoto en una noche decisiva.
Pero Milwaukee tiene una ruta real hacia la Serie Mundial: defender con limpieza, sacar entradas de calidad de sus abridores y convertir sus corredores en carreras. La historia favorece a Los Ángeles. Los Brewers cuentan con el equipo para cambiarla, siempre que jueguen esta serie con la precisión que les faltó hace un año.