Jamel Herring llegó a BKFC con un nombre construido en el boxeo, pero con la intención de ganarse un lugar desde el primer día. Dos victorias después, el estadounidense ya aparece como campeón del peso gallo y se prepara para defender su cinturón ante John Dodson el 17 de octubre, en el Prudential Center de Newark.
Herring conoce el camino hacia una corona y las exigencias de permanecer arriba. Representó a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y conquistó el título superpluma de la Organización Mundial de Boxeo en 2019, cuando derrotó al japonés Masayuki Ito.
Su condición de veterano de los Marines forma parte de una trayectoria en la que la disciplina ha tenido tanto peso como el talento. Ahora le toca trasladar ese oficio a una modalidad donde las distancias, la defensa y las consecuencias de un error requieren ajustes que ningún currículum permite saltarse.
Del otro lado estará Dodson, campeón mosca de BKFC, quien busca una segunda corona y posee una explosividad que obliga a trabajar con los ojos bien abiertos. La propia organización describe su estilo a partir de entradas rápidas y combinaciones capaces de desbordar al adversario.
Herring entiende el problema y ofrece una respuesta que atraviesa toda esta conversación: estudiar las fortalezas del contrario, quitárselas y obligarlo a pelear de otra manera. Habla con la tranquilidad de quien ya ha sido campeón, aunque reconoce que todavía está aprendiendo; y cuando explica qué significan sus dos cinturones, la conversación termina donde para él tiene mayor sentido, en sus hijos.
Llegaste a BKFC y en muy poco tiempo te convertiste en campeón. ¿Te sorprende la rapidez con la que has avanzado?
“No. Era algo que había planeado desde el principio. Estoy agradecido por la oportunidad, pero desde que entré a BKFC tenía la intención de llegar arriba y enfrentarme a los mejores’’.
Ya habías sido campeón mundial en el boxeo y ahora tienes un cinturón en BKFC. ¿Cambia la sensación de ser campeón cuando peleas sin guantes?
“La atmósfera es diferente, pero la mentalidad es la misma. Lo que se necesita para llegar a ser campeón mundial siempre ha sido lo mismo para mí. Incluso ahora estoy tomando este campamento como otra pelea de campeonato. Me encuentro en un buen momento, estoy preparado mentalmente y espero con entusiasmo mi próxima presentación’’.
Esta será tu tercera pelea en BKFC. ¿Cómo describirías tu evolución desde el debut hasta ahora?
“Todavía me estoy desarrollando. Sigue siendo un deporte nuevo para mí, pero aprendo rápido y voy incorporando cosas. Me entusiasma que en cada pelea pueda enfrentar una competencia mejor, de mayor nivel. Tengo muchas ganas de ver cómo rindo en la próxima’’.
Dodson llega con experiencia y mucho peligro en esta modalidad. ¿Qué clase de problema representa para ti?
“Veo a un hombre que llega con muchísima energía. Esa energía puede complicarte las cosas si le permites imponerla. Ahí es donde entra tu inteligencia como peleador, tanto en el boxeo como en BKFC. Siempre digo que no me concentro en las debilidades de mis oponentes, sino en sus fortalezas. Primero trato de quitarles esas fortalezas y obligarlos a pelear de una manera diferente a la que tenían prevista’’.
La derrota de Austin Trout recordó que incluso un boxeador de gran nivel puede encontrarse con una sorpresa en el combate sin guantes.
“Estuve allí esa noche en Filadelfia y lo vi de cerca. Son cosas que pueden pasar. Esto es combate sin guantes. En el boxeo se dice que cualquiera tiene la oportunidad de ganar con un golpe, y aquí esa posibilidad existe todavía más.
Por eso no me confío. Si miras mis dos últimas peleas, no me quedé plantado simplemente levantando las manos para defenderme. Un golpe puede atravesar la guardia o entrar por los lados. Para mí, lo fundamental es mantenerme alerta constantemente.
No puedes relajarte. Debes estar consciente de lo que sucede a tu alrededor en todo momento, especialmente contra alguien como Dodson, que va a intentar ponerte bajo presión. Un solo golpe puede alcanzarte y dejarte sin posibilidad de recuperarte. Hay que mantenerse atento durante toda la pelea’’.
Si superas a Dodson, ¿qué te gustaría conseguir después en BKFC?
“Voy una pelea a la vez. Ya me convertí en campeón y ahora quiero entrar en la lista de los mejores libra por libra. A partir de ahí, quizá enfrentar a un campeón mundial de otra división, como Kai Stewart.
Pero primero tengo que conseguir esta victoria y después atender la defensa obligatoria. Hay que avanzar pelea por pelea. Por lo pronto, mi objetivo es llegar a esa lista de los mejores libra por libra’’.
Cuando miras tus dos cinturones, el del boxeo y el de BKFC, ¿qué te viene a la mente?
“Honestamente, pienso que son algo de lo que mis hijos pueden sentirse orgullosos. Quiero mostrarles lo que he conseguido, pero también la historia que hay detrás y cómo llegué hasta ahí.
Siento gratitud. Quiero que mis hijos vean el trabajo duro y la dedicación que hicieron falta, y que entiendan que, sea lo que sea que quieran hacer, pueden trabajar para conseguirlo’’.