Jamel Herring ya sabía lo que pesaba un cinturón. Ahora empieza a conocer cuánto cuesta conservarlo cuando desaparecen los guantes y enfrente aparece un hombre como John Dodson.
El sábado, en Newark, el antiguo campeón mundial de boxeo salió con su corona de BKFC todavía en la cintura, aunque debió esperar unas tarjetas que dejaron espacio para la discusión.
Dos jueces lo vieron ganador, con puntuaciones de 48-47 y 49-46. El tercero entregó un 49-46 favorable a Dodson. Así, mediante una decisión dividida, Herring completó la primera defensa de su título gallo ante 8,392 aficionados en un Prudential Center lleno.
Una victoria importante por el nombre del adversario y por lo que representa para alguien que todavía está construyendo su lugar en esta modalidad.
Porque Dodson no llegó a Nueva Jersey a prestar su apellido. El excandidato al título de UFC se presentó como campeón mosca de BKFC, invicto en el combate a puño limpio y con la intención de llevarse también el cinturón de las 135 libras.
Herring le cerró ese camino y mejoró su balance a 3-0, mientras el veterano de Albuquerque quedó con cuatro victorias, una derrota y un empate.
“Creo que esta es mi primera gran prueba y todavía estoy mejorando”, expresó Herring después del combate. El campeón reconoció que el resultado había llegado por decisión, pero defendió el veredicto y sostuvo que había ganado el hombre correcto.
Las tarjetas reflejan cuánto se dividieron las opiniones: dos jueces encontraron un vencedor distinto por el mismo margen de 49-46.
Para Herring, que fue campeón superpluma de la Organización Mundial de Boxeo, este triunfo tiene un valor que va más allá del número tres en su casillero de victorias.
El pasado en el boxeo ayuda, pero no resuelve por sí solo el presente en BKFC. Superar a un rival con las credenciales de Dodson le da mayor sustancia a su reinado y motivos para creer que aún puede crecer dentro de este deporte.
Tampoco tuvo demasiado tiempo para preguntarse qué viene después. Durante la transmisión se anunció que Andrew “Legend” Strode, campeón interino mosca de la organización, será su próximo retador en las 135 libras. Ambos quedaron frente a frente después de la pelea estelar. Herring acababa de salir de una prueba cuando ya tenía delante el rostro de la siguiente.
RIVERA GANA DELANTE DE SU GENTE
La noche también dejó una celebración para Jimmie Rivera, quien encontró en casa el escenario ideal para hacerse sentir. El peleador de Nueva Jersey derribó dos veces a Brandon Meyer y lo venció por nocaut a los 46 segundos del cuarto asalto.
Con marca de 4-2-1 en BKFC, el veterano de 11 combates en UFC dejó abierta la puerta a otra oportunidad frente al campeón pluma Kai Stewart. Su mensaje al presidente David Feldman fue sencillo: mientras la compañía siga regresando al Prudential Center, él estará dispuesto a volver.
Tony Soto necesitó menos tiempo para resolver su compromiso. El antiguo aspirante al título ligero noqueó a Anthony Pike a los 40 segundos del segundo asalto y elevó su récord a 7-4.
Después apuntó hacia Tony Ferguson y lo invitó a probar suerte en BKFC. Por ahora se trata de un desafío lanzado desde el micrófono, pero Soto aprovechó su victoria para poner sobre la mesa un nombre capaz de atraer miradas.
BIENVENIDO, DEREK BRUNSON
La incorporación anunciada durante la velada fue la de Derek Brunson. Tras una trayectoria de 21 peleas en UFC, el veterano debutará en BKFC el 20 de noviembre en el Myrtle Beach Sports Center, en Carolina del Sur.
Su oponente todavía está pendiente de anuncio. Feldman, por su parte, celebró la respuesta del público y aseguró que el Prudential Center y Nueva Jersey ocuparán un lugar importante en los planes de la empresa.
Pero la imagen principal de la noche le pertenece a Herring. El antiguo monarca del boxeo sigue invicto, conserva su cinturón y acaba de superar al adversario de mayor relieve de su breve recorrido en BKFC.
No recibió el voto de todos los jueces, aunque sí lo necesario para marcharse como campeón. En un oficio donde cada nueva pelea vuelve a ponerlo todo en duda, eso le permite seguir escribiendo.