El wrestling profesional y el sumo viven en mundos distintos, pero cuando aparece un atleta de 6 pies y 4 pulgadas, 465 libras y cinco años de experiencia en lucha grecorromana y estilo libre, la frontera entre ambas disciplinas comienza a hacerse mucho más delgada.
Ese será uno de los grandes atractivos del torneo de peso abierto que World Elite Sumo presentará este sábado 26 de septiembre en el Kaiser Permanente Arena de Santa Cruz, California. Juicy Finau, conocido por su trabajo en la lucha profesional, hará su debut en el sumo como parte de un cartel de 12 competidores que mezcla especialistas de este deporte con figuras provenientes de otras modalidades de combate.
Nacido en Chino, California, e hijo de padres originarios de Tonga, Finau tiene 30 años y ya conoce de sobra lo que significa competir frente a grandes escenarios y rivales de considerable tamaño. Su carrera en el wrestling lo ha llevado por organizaciones como AAA Lucha Libre y Major League Wrestling, y ahora tendrá que cambiar las cuerdas y el cuadrilátero por el dohyo, donde cada movimiento puede decidir una pelea en cuestión de segundos.
“Los atletas profesionales que han pasado de un deporte de combate a otro siempre han sido interesantes de observar”, explicó Abdelrahman “Sandstorm” Shalan, CEO de World Elite Sumo y también uno de los participantes del torneo. “Estamos muy emocionados de ver cómo Juicy Finau pone a prueba sus habilidades en el mundo del sumo”.
Finau no llega precisamente como un desconocido para quienes siguen la lucha profesional. Como integrante de los “South Pacific Savages”, se ha ganado una reputación de competidor físico, explosivo y capaz de combinar potencia con movimientos poco habituales para un hombre de su tamaño.
En enero de 2023, junto a Lance Anoa’i, conquistó los campeonatos mundiales de parejas de MLW al derrotar a “Hustle & Power”. La dupla mantuvo los cinturones durante seis meses y realizó tres defensas exitosas.
Ahora la pregunta es distinta. ¿Cómo funcionará ese arsenal de fuerza y lucha cuando no existan cuerdas, esquinas ni cuenta de tres?
El torneo también sumará a Josh “The Ox” Ortiz, un veterano de World Elite Sumo de 5 pies y 7 pulgadas y 275 libras, conocido por sus técnicas de lanzamiento y por utilizar el “tsuridashi”, una maniobra en la que levanta al adversario y lo saca caminando del dohyo.
Ortiz además tiene experiencia como ganador del “Summer Solstice Viking Battle”, una competencia de strongman que encaja perfectamente con el perfil de un torneo donde la fuerza física será apenas uno de los ingredientes.
El tercer nombre anunciado para completar el cuadro es Gilberto De La Torre, un mexicoamericano de 6 pies y 3 pulgadas y 400 libras residente en Los Ángeles. Nacido en una familia de ocho hermanos cuyos padres son mexicanos, De La Torre llega con una experiencia considerable dentro del sumo amateur.
Ha representado tres veces al equipo nacional estadounidense de sumo y hasta ahora había competido bajo condición amateur en distintos puntos de Estados Unidos, además de Japón, Arabia Saudita y Polonia. Santa Cruz marcará, por tanto, otro paso en su transición hacia un escenario profesional.
Los tres se incorporan a un cuadro que ya tenía varios nombres llamativos. Entre ellos aparecen Makini “Big Mak” Manu, número uno del ranking de peso superpesado de Power Slap y antiguo campeón amateur de sumo; Ahmed Khalil, tres veces campeón africano de lucha libre de Egipto; el japonés Hidenoumi “The Iron Wall” Takuya; y Mathew Westwood, un estadounidense de 600 libras.
También estarán el luchador profesional y artista marcial polinesio-estadounidense Josh “Siua” Tuitupou, el excampeón japonés de sumo Asahisho Kota, la figura brasileña “Rui Junior” y el ruso Soslan “Big Bear” Gagloev, conocido por su experiencia técnica.
El formato agrega otro elemento de incertidumbre. Todas las peleas serán al mejor de tres, dentro de un torneo de eliminación directa y peso abierto. No hay categorías que separen a los competidores por tamaño, por lo que la diferencia de peso puede ser considerable de un enfrentamiento a otro.
Y ahí precisamente puede estar parte del atractivo.
El sumo tradicional ya es un deporte de enorme intensidad, pero World Elite Sumo está construyendo una presentación que busca acercarlo al público de los deportes de combate modernos. El evento contará con tambores taiko en vivo, entradas especiales para los competidores y una producción diseñada alrededor de la idea de una noche de pelea.
La función comenzará a las 7:00 p.m., con apertura de puertas a las 6:00 p.m. Los boletos tienen precios desde $50 y están disponibles a través de Ticketmaster.
Para Finau será una oportunidad de probar que las habilidades adquiridas durante años en la lucha pueden sobrevivir fuera del cuadrilátero. Para el resto del grupo, será la posibilidad de demostrar que en un deporte donde cada centímetro cuenta, la experiencia, el equilibrio y la técnica pueden ser tan determinantes como las libras.
Y en un torneo de peso abierto, nadie puede darse el lujo de pestañear.