Milwaukee esperó tanto por esta noche que el último out tuvo que significar algo distinto para cada generación.
Para quienes recordaban aquella Serie Mundial de 1982, para quienes crecieron escuchando hablar de ella y para quienes comenzaron a querer a los Cerveceros sin haberlos visto siquiera disputar un campeonato. Ahora todos tienen un equipo al cual volver cuando quieran recordar cómo se siente llegar hasta el final.
Los Cerveceros derrotaron el miércoles 4-1 a los Rays de Tampa Bay y conquistaron la primera Serie Mundial de su historia. Ganaron cuatro de los cinco encuentros y completaron una obra que había comenzado mucho antes de octubre, con una temporada de 103 victorias que anunciaba la calidad de este grupo.
Faltaba lo más difícil, sostener ese béisbol cuando cada derrota pesa el doble y cada oportunidad desperdiciada amenaza con acompañar a una franquicia durante años. Milwaukee lo sostuvo hasta levantar el trofeo.
ESTA VEZ GANO EL MEJOR ENTRE LOS MEJORES
Hay algo especialmente hermoso en ver coronarse a un equipo que jugó tan bien. En una postemporada siempre existe espacio para el accidente, para una semana encendida que cambie el destino de un conjunto.
Los Cerveceros ofrecieron una demostración más prolongada de sus méritos. Ganaron durante el verano, volvieron a ganar en octubre y, cuando Tampa Bay les aplazó la celebración con aquel dramático cuarto partido, regresaron al terreno con la serenidad necesaria para terminar el trabajo.
Esa respuesta también define a un campeón. Milwaukee había estado cerca de cerrar la serie la noche anterior y terminó perdiendo en 12 entradas. Podía cargar con la frustración de aquella oportunidad, permitir que los Rays encontraran una grieta por donde alimentar una remontada. En cambio, tomó ventaja en el segundo episodio y fue construyendo una despedida sin conceder demasiado.
Jacob Misiorowski se encargó de que Tampa Bay pasara buena parte de la noche buscando una posibilidad. El derecho trabajó cinco entradas y dos tercios sin permitir carreras, con apenas dos imparables y un boleto.
Ponchó solamente a dos bateadores, un detalle que ayuda a entender su actuación. Dominó sin necesitar que cada turno terminara con un swing al aire. Los Rays pusieron pelotas en juego, pero casi nunca encontraron cómo hacerle daño.
Detrás de él, el relevo completó la tarea. JoJo Romero y Abner Uribe mantuvieron el cero, y Trevor Megill cubrió los últimos dos capítulos. Tampa Bay consiguió su única carrera en el noveno, cuando un doble de Chandler Simpson remolcó a Liam Hicks, pero esta vez el esfuerzo llegó demasiado tarde.
COOPER PRATT INDETENIBLE, YELICH HISTORICO
La ofensiva de Milwaukee tampoco necesitó un jonrón. Cooper Pratt empujó dos carreras, una con un sencillo en el segundo inning y otra con un elevado de sacrificio en el sexto. David Hamilton produjo una más con un imparable en el quinto y William Contreras conectó el doble que llevó a Christian Yelich hasta el plato en el sexto.
Así se ganó el partido decisivo. Con ocho hits repartidos, turnos productivos y pitcheo suficiente para que cuatro carreras alcanzaran. Hasta con dos errores en la cuenta, los Cerveceros conservaron el control. Su béisbol tuvo recursos para sobrevivir a sus propias imperfecciones.
Para Yelich, esta coronación ocupa un lugar particular. Su trayectoria en Milwaukee ya tenía actuaciones extraordinarias y reconocimiento individual, pero le faltaba compartir una noche como esta con la organización. En el encuentro definitivo no conectó de hit. Recibió un pelotazo y anotó con el doble de Contreras. Su contribución quedó integrada en esa suma de esfuerzos que explica al equipo mejor que cualquier nombre por separado.
A su alrededor, jugadores de distintas edades y recorridos encontraron la manera de llevar a los Cerveceros hasta un sitio que ninguna versión anterior de la franquicia había alcanzado. Pratt produjo, Brice Turang conectó dos hits y anotó, Contreras impulsó y pisó el plato. Cada uno dejó algo en el partido que Milwaukee recordará durante décadas.
ALGO PARA RECORDAR SIEMPRE
Porque este campeonato también cambia la relación del club con su pasado. Aquella aparición de 1982 había quedado como la gran referencia de generaciones de aficionados.
La distancia entre una Serie Mundial y otra terminó siendo de 44 años, tiempo suficiente para criar hijos, hacerse viejo y preguntarse si habría otra oportunidad de ver a los Cerveceros tan cerca.
Nada borra las decepciones anteriores, pero una victoria así permite mirarlas desde otro lugar. La espera finalmente tiene un destino. Los aficionados que siguieron regresando, aun después de temporadas que terminaron antes de lo deseado, ya pueden asociar el uniforme de siempre con una celebración propia.
Tampa Bay merece reconocimiento por haber peleado hasta donde pudo. Se negó a entregar la serie sin ganar un encuentro y obligó a Milwaukee a volver al terreno para buscar su cuarta victoria. El miércoles, sin embargo, los Cerveceros fueron mejores, como lo habían sido durante buena parte de esta Serie Mundial.
El último out cerró un juego de nueve entradas y una espera que había ocupado vidas enteras. Dentro de muchos años, cuando se hable de este equipo en Milwaukee, regresarán los nombres, las jugadas y aquel marcador de 4-1.
Pero para quienes llevaban tanto tiempo aguardando, quizá lo primero que vuelva sea la sensación de poder decir, al fin, que les tocó vivirlo.