A Tampa Bay le faltaba un poco de aire y Yandy Díaz se lo dio con un swing. Cleveland había recortado distancias, todavía quedaban seis outs por conseguir y aquella ventaja de dos carreras no alcanzaba para acomodarse en el asiento.
Entonces apareció el cubano, mandó la pelota por encima de la cerca del jardín derecho y les recordó a los Guardians que los Rays también saben responder cuando octubre empieza a apretar.
El cuadrangular de dos carreras de Díaz en el noveno inning puso cifras definitivas al triunfo 7-3 de Tampa Bay, una victoria que devuelve confianza y cambia el ánimo. Los Rays necesitaban una noche así, con su ofensiva produciendo, su abridor poniendo orden y varios hombres contribuyendo a una causa que no podía descansar sobre un solo bate.
Yandy terminó de 5-2, con doble, jonrón, dos anotadas y dos impulsadas. Se ponchó tres veces, pero tuvo la oportunidad de darle a su equipo el batazo que más tranquilidad podía ofrecerle y la aprovechó. Con Richie Palacios en circulación y un out, castigó un envío de Matt Festa y envió la pelota a 349 pies. A veces, el valor de un cuadrangular se entiende mejor mirando el marcador antes del swing.
El cubano ya había intervenido en la primera respuesta de Tampa Bay. Cleveland tomó ventaja en el capítulo inicial mediante un sencillo remolcador de Chase DeLauter, pero Díaz anotó el empate en el tercero gracias a un imparable de Jonathan Aranda. Los Rays empezaban a encontrar la manera de entrarle al pitcheo de los Guardians, aunque todavía les faltaba convertir esa amenaza en una diferencia más cómoda.
Mientras tanto, Nick Martínez sostuvo el partido con una actuación de enorme valor. El derecho permitió apenas dos hits y una carrera en cinco entradas y un tercio, con tres ponches y dos boletos. Después del daño inicial, mantuvo a Cleveland sin volver a pisar el plato durante el resto de su trabajo. Esa estabilidad le dio tiempo a la ofensiva para construir la victoria sin tener que perseguir una desventaja creciente.
Tampa Bay se adelantó en el sexto, cuando Junior Caminero conectó un doble al jardín izquierdo que llevó a Aranda hasta el plato. Fue el golpe que rompió el empate y abrió paso al episodio que terminó inclinando la noche. En el séptimo, otro sencillo de Aranda, combinado con un error de DeLauter en el jardín derecho, permitió las anotaciones de Palacios y Taylor Walls. Después, un elevado de sacrificio de Chandler Simpson puso el encuentro 5-1.
Aranda merece un espacio grande en esta historia. El mexicano conectó tres imparables en cuatro turnos, recibió un boleto, anotó dos veces y remolcó otras dos carreras. Palacios también aportó tres hits y dos anotadas desde la parte baja de la alineación. Entre ambos mantuvieron el tráfico en las bases y ayudaron a que Tampa Bay terminara con 11 imparables y cuatro hits en ocho oportunidades con corredores en posición anotadora.
Pero Cleveland todavía tenía algo que decir. En la parte baja del séptimo, Travis Bazzana disparó un jonrón solitario frente a Ian Seymour y Brayan Rocchio agregó un sencillo remolcador que acercó a los Guardians 5-3. Lo que parecía una noche encaminada volvió a tener tensión. Tampa Bay había conseguido una ventaja; ahora le tocaba demostrar que podía protegerla.
El relevo resistió el resto del camino. Kevin Kelly y Cam Booser se combinaron para resolver el octavo, y Bryan Baker cerró el noveno sin permitir carreras.
hubo aportes defensivos que cuentan: Víctor Mesa Jr. retiró a DeLauter cuando intentaba extender a doble su sencillo del primer inning, y los Rays completaron dos dobles matanzas en una jornada sin errores. Ante un rival como Cleveland, esos outs evitan que una pequeña amenaza se convierta en un problema mayor.
La última palabra ofensiva, sin embargo, fue de Yandy. Su jonrón llegó justo cuando los Guardians podían empezar a imaginar otra oportunidad y convirtió un cierre estrecho en una tarea mucho más llevadera.
Tampa Bay necesitaba reaccionar y lo hizo con pitcheo, con producción repartida y con un cubano que escogió el noveno inning para darle a la noche su imagen definitiva.